萧玉融的生辰也没差几日，很快就到了。
　　萧皇为她大办特办，生日能有这堪比万寿节的规模和牌面的，也就只有萧玉融了。
　　宁柔亦在受邀之列，倒不如说萧玉融生辰，萧皇几乎按照自己寿辰的模样又操持了一遍。
　　宁柔被侍中扶着从马车上走下来，目之所及之处是一片殿堂廊庑、亭台楼阁，万千灯火坐落其间、高低错落。
　　宫中高高的台矶之上，更是点燃了一盏偌大的琉璃灯，上面密密麻麻地写满了细弱蚊蝇的千字万字文。
　　琉璃灯其色彩流云漓彩，品质晶莹剔透、光彩夺目，五色辗转，瑰丽无比。
　　如此盛景，宁柔难免恍惚，问：“这么多盏灯，怎么上回万寿节来的时候没有呢？那盏琉璃灯也是刚点上的吗？”
　　“这都是陛下和皇子们安排的。”侍中说。
　　旁边的宫婢是负责引路的，见状连忙解释：“融公主不喜天黑，所以陛下才命人在今夜燃灯为公主照亮宫廷。”
　　侍中闻言立刻去看宁柔的脸色。
　　宫婢并不知道其中的龃龉，自顾自说下去：“千万盏灯，都是为了替公主祈福。陛下还让人写了无数句祈福的话在孔明灯上，等着今晚放，给公主祈福呢？”
　　“她一句不喜欢天黑，她父兄就能为她燃灯千万，更是写了祈福的话在孔明灯上，上达天听，哄她开心……”宁柔喃喃自语。
　　“您说什么？”宫婢没听清宁柔的自言自语。
　　“没什么。”侍中连忙说道。
　　宁柔却接着问了一句：“这么说来，那盏那么大的琉璃灯也是陛下他们为公主准备的了？”
　　“是呀。”宫婢说，“融公主自幼孱弱，陛下就让公主亲友们写祈福文章，都是千字万字的。再贴在灯上叫人守着，也是祈福的。”
　　宁柔失魂落魄道：“是了，难怪霍照一直重金聘请能够烧制琉璃的工匠，她的家人都是这样。就连李尧止……”
　　侍中轻轻扯了一下她的袖子，提醒她注意影响。
　　宫婢对此一无所觉，“陛下还因为今日是好日子，恩典我们在宴会结束后，干完了活，有两个时辰的时间能自由活动呢。”
　　她语调雀跃地说着，足以看出来她自己也很开心：“还能看到孔明灯飞天的美景，这可都是托了公主的福了。”
　　“是啊，她真是命好。”宁柔笑出了声，“她家人待她如此，哪怕她性情乖戾，从不听话，他们也爱她。而我呢？”
　　即使是她再怎么听话，再怎么认真学习琴棋书画、女工礼仪，也还是比不过萧玉融。
　　萧玉融的父兄能为了她燃灯祈福，把宫廷点明，用心之至。
　　而她的父亲却为了能够得到庙宇之上的助力和实打实的聘礼，把她嫁给一个老头。
　　她的兄弟也对她横眉冷对，丝毫不关心她的未来会如何，只在意能用她换来多少东西。
　　她在他们的眼里不是女儿，也不是姐妹，而是一个随时都能送出去换取荣宠的货物罢了。
　　萧玉融却不用担心这些事情，什么都不用担心，不用担心会被卖女求荣，不用担心未来是否会像浮萍一样飘向远方。
　　为什么世上有如此命好的人呢？
　　只有她一个人身陷囹圄。tຊ
　　眼泪都快要掉落下来，宁柔慌忙别过头，拿出帕子擦拭。
　　宫婢见了一脸茫然，“夫人这是怎么了？可是奴婢说错了话吗？”
　　“不，你没有说错话。只是夫人见此情此景，难免触景生情，思念家人。”侍中连忙打圆场。
　　“原是如此。”宫婢笑道，落落大方，“夫人不必感伤，宫城之内，必然让夫人感到宾至如归。”
　　宾至如归？萧氏皇宫是萧玉融的家，怎么可能会是她的家？宁柔自嘲般笑了笑。
　　侍中拍了拍她的肩膀，对宫婢道：“领路吧。”
　　“是。”宫婢道。
　　宫婢站在前方为二人带领方向，隔着一段距离，宁柔站在后面暗自神伤。
　　侍中问道：“怎么了？”
　　“就连一个宫婢都瞧不起我。”宁柔咬着嘴唇说道，“我在家中不受宠爱，没见过此等东西。宫中赴宴，我要争取许久，父亲才会带我。不知道这些东西怎么了？”
　　“没有人瞧不起你，夫人，你多心了。”侍中不知道该如何劝慰她，只能干巴巴地说道。
　　宁柔把帕子绞在掌心里，死死地咬住嘴唇。
　　多心？她又怎么会多心？
　　若不是嫁给了他，她早已经能嫁给李尧止这类王权富贵尽掌握于手的公子了。
　　这么一想，宁柔心下愤然，甩开侍中的手就直接往前走去。
　　她直接走到了宫婢的前头去，让宫婢心中疑惑且茫然，再看看身后的侍中，仿佛懂了什么。
　　宫婢笑道：“宫里宫外都在说侍中与夫人虽说是老夫少妻，但却伉俪情深，侍中很喜爱夫人。如今一见，果然如此。”
　　“她跟我闹闹性子，我去找她。”侍中只能勉强笑了笑，说。
　　宫婢点头，“是，大人只要再往前走走，前边夫人走的方向就是宫宴所在。奴婢便不多打扰二位，先行告退。”
　　侍中点头，跟上了宁柔。
　　他们到得已经算有些晚了，不少达官显贵已经入座，更有人已经开始攀谈，你一言我一句地寒暄。
　　宁柔环顾四周，那些有头有脸的人物都来了，甚至还有几个看着是异族的生面孔，为首者气度不凡，容貌一绝。
　　就连萧玉歇也到了，李尧止也在。
　　李尧止恬淡如远山的眉眼清秀，如玉透润，单坐在一席上，垂眸等候。
　　他气质温和平静，偏偏潜藏着惊艳，如同迷雾破晓时，林子里泛着的一抹新绿般动人。雨过天晴，风光霁月。
　　就是如此，才会叫玉京无数的女儿家为他一眼道痴痴。
　　宁柔也是如此，只是李尧止无论对待谁都是有礼有度，看似温和体面，如沐春风，实则拒人于千里之外。
　　她纵然喜欢李尧止，纵然父亲也一个劲儿催着让她去与李尧止深交，可惜李尧止连跟她话都没多说上几句。
　　宁柔低下了头，又看了一眼身旁垂垂老矣的侍中，勉强压下眼底的烦躁和憎恶。
　　那就只剩下这场生辰宴的主角萧玉融，还有最高那把座位上的人没来了。
　　她暗暗冷哼，她倒是要看看，萧玉融这个宫宴的主角怎么来得比萧皇还要迟的。
　　刚这么想完，外边就穿来宦官的通报声：“陛下到——昭阳公主到——”
　　萧皇身侧就是萧玉融，二人一同而来。
　　萧玉融身着华服，红裙委砖阶，衣裳上的牡丹花艳光逼人。
　　那张极尽玓瓅的脸庞光华动人，红玉眉心坠犹如滴血般，衬托得她愈发妖冶稠丽。
　　“吾皇万岁万万岁，公主千岁千千岁。”在场之人皆行礼恭迎。
　　萧皇坐在椅子上，抬手，“平身，坐吧。”
　　“多谢陛下。”众人起身入座。
　　“来，昭阳，坐父皇这里来。”萧皇拍了拍身侧的位置。
　　冒天下之大不韪的事情萧玉融坐得多了去，也不差一件两件。
　　所以即使是知道转头又要被口诛笔伐了，萧玉融还是过去坐在了萧皇身侧。
　　宴席开始，歌舞升平庆今宵，酒菜一道道被宫婢端上席面。
　　萧玉融瞥见席上还有几个异族人，挑眉，“父皇，那几人是谁？”
　　“北国四十九部，为首的那个是他们的盟主，几个首领里为首的那个。”萧皇压低了声音，“来议和的。”
　　哦——这样。
　　萧玉融了然，北国的四十九部打仗很强很厉害，其他方面的发展可就比不上南国了。
　　只是属于他们的领地苦寒荒芜，一旦到了凛冬，植物死亡，牲畜冻弊，就连子民也活不下去。
　　他们在寒冷的泥沼愈陷愈深，以至于在寒冬来临之前，他们必须想尽一切办法不择手段地让自己活下去。
　　掠夺是他们最好也最擅长的方式，所以他们劫掠楚乐边境获取生存物资。
　　几乎每到冬天将近的时候，小打大打，赢了就抢生存资源，输了刚好少几个人。
　　不怕死，不要命，却又为了活下去不顾一切。
　　京中贵族都觉得他们是茹毛饮血的化外之民，却又盛行胡姬娈童之风。
　　两边的关系十分紧张，崔氏一族身在崟洲，原因之一也是为了镇守边疆，抵御胡人来袭。
　　前不久两边刚打了一仗，北国四十九部一盘散沙，直到巴尔曼部的首领祖巴联合了四十九部，形成同盟。
　　来议和，这是之前都没有的事情，这个盟主……
　　萧玉融看着他们的首领，祖巴有着很明显的异族人风情与特征，眉眼深邃，鼻梁高挺。
　　他模样英俊，看人的眼神像是草原上踱步的野狼，静候着一击毙命的时刻，野性和理性并存。
　　只是蜷曲浓密的金棕色头发，眼珠碧绿，无一不是在彰显他异族的身份。
　　萧玉融思索前世的相关记忆，却发现自己好像没有太深刻的印象。
　　因为当年的当务之急是解决崔辞宁，而北国四十九部似乎一直都维持着他们曾经的生存方式。
　　由于内战不休，北边倒是被他们趁火打劫了好几次，抢夺了不少物资。
　　祖巴？祖巴好像也还是成为了四十九部的盟主，只是没有和谈这码事情。
　　“父皇是怎么想的？”萧玉融问。
　　萧皇看了她一眼，“你又是怎么想的？”
　　“他想打，大可奉陪到底，想谈的话，我们也愿意议和。”萧玉融说。
　　萧皇赞同地点了点头，“不错。”
　　得到萧皇的示意，萧玉融望向祖巴，祖巴也正看着她。
　　跟萧玉融对视以后，他也没有偷看被发现的自觉，反而直勾勾地盯着萧玉融看，还歪了歪头，碧绿色的眼睛一眨不眨，犹如野兽有一般。
　　“你不喜欢这的曲子？”萧玉融问道。
　　她没有说称谓，像是没头没脑地说了一句，让人不知道她是在跟谁说的。
　　但是祖巴回答她了：“不喜欢。”
　　这下所有人的注意力都被吸引过来了，开始窃窃私语起来。
　　“这北国四十九部果然尽是些野蛮人，连此等高雅的乐曲都欣赏不来。”
　　“真是山猪吃不来细糠。”
　　“这盟主是什么意思？不是来议和的吗？”
　　“连最基本的尊重都不知道，没规没矩，我看这议和，也没必要再谈下去了吧？”
　　萧玉融反倒是兴致盎然，“我楚乐的曲子向来出名，怎么倒是盟主不喜欢了？”
　　祖巴说：“南边曲乐大多是靡靡之音，伶人胡姬日日夜夜被传召，我的故乡可没有这样的声音。”
　　故园无此声。
　　萧玉融仿佛意外，“那你们那里是什么声音？”
　　“兵戈相击、寒风咆哮，还有……孩子们的哭声。”祖巴低眸，说道。
　　萧玉融却沉默了。
　　祖巴抬眼看向萧玉融，“此次议和，我们有一个提议。”
　　“哦？”萧皇来了兴致。
　　“是是是。”祖巴身后的使者连忙开口，“我们想要向楚皇陛下求娶一名公主，你我南北联姻，从今往后和睦相处，共同进退。”
　　“和亲？”萧玉歇的脸色阴沉了下来。
　　“是。”祖巴颔首，朝着萧玉融抬起手，“我愿意归还前朝故土三城，迎接公主入主鄯善王城为我可敦。”
　　满堂哗然。
　　归还前朝故土，这可是三座城池啊！
　　那还是北部相对安稳富庶的城池，北国盟主居然愿意以此为代价来换公主和亲？
　　立即就有臣子跪地向萧皇启奏：“陛下！以故土三城为聘礼，足以可见盟主议和之心啊！”
　　“是啊陛下，这无论是于国还是于家，都是件不可多得的好事。”
　　“苍生苦战已久，如此一来，便可以天下太平了！这于两国百姓而言，属实是好事啊！”
　　“陛下好生千万寿，自然会应允此事。”
　　“昭阳公主如今并未议亲，这岂不是正好？”
　　喧哗声里，祖巴依然一动不动地看着萧玉融，似乎是在等待她的回应。
　　萧玉融看下去，与他对视了一眼。
　　萧皇压抑下怒气，拍了拍扶手，“住口！”
　　他转头看向萧玉融，“融融，你自己来说。”