“为何？”
　　宁月虽与叶怀音只是一面之缘，她能感受出叶怀音心地善良，就算身处富贵人家，也不是把平民百姓不当人看的跋扈之人。
　　“或许还是因为叶姑娘貌丑之说吧……”袁白榆轻轻叹道。“百姓都愿意相信，叶姑娘因自己貌丑，妒忌这城里所有的美人。第一位莲香姑娘受害时，有人传叶姑娘曾目睹那采花贼人的踪迹，却隐而未报，才导致后续惨案连环。”
　　“……这？”宁月皱了皱眉。“作恶的不是那采花贼？怎么能怪罪到姑娘身上？”
　　不过寻常一句话，袁白榆却被振奋了一些，眼里燃着坚定的光。
　　“宁姑娘所言甚是，所以我定要捉住那贼人。让叶姑娘，不，让所有阳城的姑娘都不再惶惶度日，受流言蜚语困扰。”
　　“我相信袁巡卫。”
　　说着散碎话边说边走，设摊的街面逐渐走到了头。宁月要回客栈，袁白榆要回巡卫司，分别之际。宁月想了想，还是叫住了袁白榆。
　　“那花灯不送出去可惜了。”
　　“多谢宁姑娘，我明白。”
　　宁月最后看了一眼袁白榆正气凛然的背影，转过身往崇安客栈的路上走。
　　“你说，这花灯会被送到吗？”
　　人声渐稀，提问的女声低低地，似不期回复，一不注意便会错过。
　　“我希望能送出去。”宁月抬头望向郎朗星空，语意一时不查沾染着前世记忆的余温。
　　“这样，叶小姐会很开心的。”
　　如果她知道，有一个人这样爱护着她，她会开心的。
　　或许别人看不清少女眼底迎着月光闪烁的情绪，廿七却知道。
　　谢昀却知道。
　　曾有一位不谙世事的小青梅，在她的竹马想要去拜师学艺时，不惜欺瞒父亲悄悄将他放走。她懂他的少年壮志，看向他的目光亦满是信任，笃定他们不会因远途而荒废了彼此的情感。
　　入师门三年，远在边塞的小青梅每隔十日便寄出一封信，共一百零八封信，却直到他离开师门时都不曾知晓。直到青梅身死，他剑心已失，师兄才告知当初怕扰他心智将信收起。
　　整整一百零八封信，信的最后皆为一句。
　　——谨遣数行，希还一字。
　　彼时，能让她开心的，仅需一字而已。
　　廿七握剑的指节因用力而泛白，却不再敢看向少女。
　　有的剑分明安稳地合于剑鞘之中，却无时无刻裹着悔意给予着主人凌迟之痛。
　　崇安客栈。
　　今日宁月步子虽走得慢了些，也比往日回来的要早。不像先前大多数客人都已歇息，这个时刻客栈里的大堂三三两两还有人在用饭。听到动静，有几人抬起头看过来，见是宁月皆是一副敢怒不敢言的样子。
　　宁月莫名，只记得这几张脸好像是出现在初来崇安客栈时的大堂里。
　　“小姐！”鸢歌恰好从二楼房间退了出来，若是宁月没有记错的话，那是张攸的房间。
　　不待宁月问，鸢歌就兴冲冲地从楼上跑下来迎宁月，后面跟出来的张攸见着宁月，有些不太自然地颔首，算是打了招呼。“小姐，今日怎么回来得那么早！张大哥刚刚给我展示了他那把大刀，很有分量，我试了试，随便两下都能虎虎生风！”
　　鸢歌一下来就发现底下坐着的那些男人眼神，微微蹙眉，狠狠地一个个瞪了回去。
　　那些人在鸢歌手上吃过不少苦头，再是怨言也只能咽回肚子，纷纷低下了脑袋。
　　“这些人自上次被小姐教训了一顿，总想着来找麻烦。”鸢歌走过来试图护住小姐的视线，不让被这些臭男人给脏了眼。“打又打不过我，装大款又比不过张大哥，现下只会偷偷在背后讲些坏话，才显得他们自己没那么窝囊。”
　　若不是今天遇到，鸢歌都不曾对宁月说过这些事。
　　“可曾受伤？”宁月怪自己大意，试图捏起鸢歌的手诊脉。却被鸢歌逃了过去，笑道。
　　“放心吧小姐。这些人都吃软怕硬，有张大哥在，他们不敢怎么样。”
　　宁月闻言，冲楼上的张攸施以一礼。
　　张攸摆摆手，不曾说什么又转身回了房。
　　“张大哥明日好似也要忙。”鸢歌对张攸态度很是亲切，“本还想请他一同吃个饭呢，算了。小姐，我们点一些在房中吃吧，省得见烦人的人……”
　　“哎对了，廿镖头也一起吃？”鸢歌对着宁月身后，今日显得有些过分沉默的廿七道。
　　廿七也摇摇头，独自上楼回了自己的房间。
　　“哼，爱吃不吃，少你一份我还省钱呢。”鸢歌轻哼了一声。“走，小姐，明日定是要消耗不少体力，我们多吃些，先补补。”
　　宁月哭笑不得，跟着鸢歌上了楼。
　　竖日，筹备已久的花灯节终于来临。
　　叶老爷为宁月打造的亮相之台，便是阳城首屈一指的酒楼水云间举办的花灯宴。
　　每年花灯宴，在水云间大堂举办，会有十位未出阁的才女登台表演，以鲜花为票，花盛者门槛便会被媒婆踏破，很多家境并不殷实女子也能趁此机会尽展才情，便能得高门大户青眼，挣一门高嫁的婚事。
　　宁月以为自己用过午饭便到了水云间应是来得早的。
　　未料，专门辟给姑娘们梳妆的四楼雅间，已经坐满了女子。放眼望去，燕瘦环肥，各有千秋。且每个姑娘旁边不仅摆着梳妆的珠翠胭脂，还有正候着预备练习的琴、笔、纸墨等等，看着是紧锣密鼓，分秒必争的模样。
　　“小姐。”鸢歌也是头一次见这阵仗。“咱们，练习得够吗？”
　　“应当是……”宁月斟酌了下用词。“不算丢人。”
　　“你便是叶老爷塞进来的关系户？”其中一位高挑清瘦的女子向宁月走来，她已梳妆好，一身清雅月白兰纹广袖留仙裙，徐徐走来，不带笑意，像是霜花凛冽般的冷美人。
　　“正是。”宁月承认得痛快，礼数却也周到。“姑娘，有何指教？”
　　可以看出宁月的礼貌让高挑女子一时间没有预备好相关的说辞，顿了顿才连贯上情绪。
　　“能登上花灯宴的名额不过十位，这里的姊妹哪个不是一年里勤学苦练才拿到到水云间的请帖。你一来便占走一个席位，真是好不要脸。”
　　“是这样的。”宁月非常理解。“这事叶老爷也同我说过，被我顶替的那位姑娘会收到叶家丰厚的补偿，且直接会计入那位姑娘的嫁妆之中，不会轻易被分去。”
　　“天呐！那婉娘得笑死了，有了自己的嫁妆她便不用被她爹娘低嫁给那五十多的老头了。”
　　“这哪算坏事！早知如此，我也和婉娘换了！练字练得我都快不认字了！”
　　“可说呢，我那琴更是弹吐了！要不是我爹给我相了个好赌的要定亲，我哪里要来这儿啊……”
　　宁月寥寥几句一下使得本同仇敌忾的姑娘们，纷纷散了劲互相露出矜持端庄下的本来面目。高挑姑娘一见这气势全消，尴尬地脚下打了个弯，往宁月右边姑娘的位置走去。
　　“哎，年年，你这钗子怎么有点歪啊！”
　　“宁姑娘。”秋桑在角落轻轻喊了声，宁月这才注意到，她为自己留了个梳妆的位置。“你这脸上太寡淡了，初时见到你便想给你上妆，如今可算叫我给盼到了。”
　　宁月带着鸢歌走了过去，看到桌上各色胭脂水粉，又见秋桑一脸跃跃欲试的模样，便知道今天少不了要久坐了。
　　这一画，天色逐渐变幻，日头西垂，这上妆总算告一段落。
　　秋桑这点妆技艺比起鸢歌强得不是一点半点，到最后换上舞裙出来，被舞裙大方勾勒出身姿线条的宁月身前被屋子里的姑娘们团团围住，眼里皆是赞叹羡慕之色。
　　“你的皮肤怎会如此白皙，用的什么美白方子？”
　　“你这一顿吃多少，小腹怎能如此平坦？”
　　“还有你这头发，生得真多，怎么保养不掉发的？”
　　鸢歌看着小姐寻了个凳子，坐在中间，还真就给姑娘们讲起了医书上载有的正经的美白药方、祛湿药方、生发药方，而姑娘们也听得认真，甚至擅字的那位姑娘还专门拿了几张今日表演预备用的宣纸，用来记录。
　　“这场景，真是一派祥和。”和鸢歌以为，为争取头筹而剑拔弩张的氛围全然不同。
　　秋桑倒不奇怪。
　　“同是女子，自然更能欣赏女子之美。也不知是哪里传的，女子只会妒忌憎恶。”
　　“花灯宴即将开始，请姑娘们做好准备。”水云间的小厮敲了敲雅间的门，前来传话。
　　“呼~”高挑姑娘深吸了一口气，她抽到的签是第一位。
　　“清秋姐姐不怕，你的琴技阳城无人能及。”唤做年年的小姑娘捏了捏对方的手以示鼓励。
　　再有小厮通传，这回凌清秋抱着她的琴跟着离开。
　　不多时悠扬琴声穿透过层层门楼，飘荡在水云间。
　　随着姑娘们一个个被叫走，鸢歌也不断向外张望传着消息。
　　每个姑娘的表演一结束，便会有看完的百姓在水云间外给对应的姑娘投花。
　　再有人唱花。
　　目前花数靠前的，一位是最早奏琴的凌清秋，另一位则是舞剑的许年年。
　　“小姐，到你了。”
　　宁月轮到最后一位，还略等了一会儿，要待场地的红绸置备起来。
　　围观的百姓们不知何许人，但光看排场也知道这最后一位非比寻常。
　　而真当鼓点奏起，宁月面容出现在众人眼前时，回应的只有众人的屏气。
　　明月下，微风起，红绸卷起惊鸿影。
　　美人露面便教人霎时忘却诸多景色，那些绕梁的琴音，那飒沓的舞步，皆逐渐消散在那一颦一笑间，为看客们编织的片刻美梦中。
　　一舞毕，宁月正手挽红绸，飘然落地。
　　却听到一声凌空箭啸，一支扎着字条的羽箭从水云间外射来，划破红绸，牢牢钉在水云间的台面之上。
　　水云间的小厮前去查看，惊呼。
　　“是玉面书生的采花笺！”
　　“上面……上面写着，‘红绸一舞动人心，一日之后，当摘此花’！”