大蒸锅里水开，冒泡声咕嘟咕嘟，水汽从盖子边缝钻出升腾，带出芋头扣肉的香气引人垂涎。
　　林江给灶里添了根柴，脸上笑容更清朗，“前两日衙差带走山匪后，我第二日起来打扫院子，在左院墙角下捡到了伴星藤叶，我猜是山匪在神女山里不小心沾上的，给带了出来。”
　　“伴星藤叶？那是啥？”林婆子跟俩儿媳相觑一眼，浑听不懂。
　　“是古星的伴生物，生长伴星藤的地方，方圆十丈内必有古星。”眼瞅着娘跟嫂嫂们更加茫然，林江卖足了关子，这才慢悠悠解释，“古星是一味药草，有活五脏祛沉毒之效，很难得见。我在镇上当账房伙计时闲下来喜看书，曾在书中看到过古星及伴星藤的记载，上头绘有这两种药草图形。若我没认错的话，采到古星能卖上不错的价钱。纵然采不到古星，伴星藤也有止血之效，药房每斤四十个铜板收。”
　　“喝！”妇人们眼睛齐齐瞪圆了。
　　“我的娘诶，伴生藤就能有这价钱，那、那古星呢？能卖上啥价？”张翠娥激动得磕巴。
　　“这个暂不知晓，得上大药房去问问。”林江老实摇头，瞅着二嫂眼冒绿光的样儿，失笑之余不得不泼tຊ冷水给她降个温，“现在说什么都还尚早，一切得等药材采到手里才作得数。等开春后，衙门把山匪全部剿干净了，我寻摸着进山一趟亲自去找找看。村里平日挖药材换银钱的人不少，神女山外围一带有些什么能挖的药材一清二楚，想找古星跟伴星藤，得往深处去。”
　　顿了顿，为免家里人期待过大，他又加了句，“未必能寻得到。”
　　闻言，李素娥抿笑，“你的意思我们懂。能挣得的就挣，挣不着咱日子也一样过，好的药材不是那么好寻摸的。最重要的是你肯站起来尝试找路子，就冲这个，咱也开心。你瞅瞅咱娘，开心得都要哭了。”
　　几人视线转向案板旁的老妇人，可不眼圈红了么。
　　惊得张翠娥脱口而出，“娘，娘！大过年的可不兴掉眼泪啊！”
　　“谁掉泪了？去去，都看我作甚，赶紧忙活！”林婆子啐了句，飞快眨去眼底溢上来的泪花。
　　心里是真高兴。
　　幺儿自打右手伤了，几年下来一直颓废，这会子他肯走出来，甭管啥药材能不能挣钱，都是值得高兴的事儿。
　　这样奔日子，才更有劲头！
　　林江抿唇，低了头继续给灶里添柴，“娘，您放心，我不会再像以前那般一蹶不振。好手好脚年轻力壮的汉子遇上山匪，也是一瞬便没了性命，相比起来，我不过是右手不好用，人还活得好好的，命已经比那些人要好得多了，哪还有脸继续自艾自怜让你们替我操心。”
　　回头想想这几年爹娘跟哥嫂对他的包容，他心里只余百般愧疚。
　　林婆子连连点头，嗓音哽咽，“好，好，你能想开了就好。”
　　这时小娃儿哒哒脚步声到得林江面前，嘴里塞着吃食口齿不清，“小猪，埋倒药能挣钱？”
　　林江被逗笑，抬头对上小侄女大睁的乌溜眼儿，“能。镇上药房收药材，不同药材按贵重程度付不同的价钱。有些药材就算镇上不收，县里还有大药房会收。要是手里有好药材，还能直接找大户人家卖，拿到的价比药房还要更高些。”
　　他答得认真细致，并没有因为娃儿年纪小就敷衍。
　　百相听到答案，本就黑亮的眼睛更亮了，小嘴咧起开心弧度。
　　草药能卖钱。
　　她有草药啊！她能“生”出来！可好可好的草药，白大褂们都说过是价值千金的草药！
　　飞快咽下嘴里的东西，百相挺起小身板雄赳赳，“小叔，你卖草药的时候叫上我，我跟你一块卖！”
　　“好，到时候小叔叫上你。”
　　这句话林江便不以为意了，只当小百相想跟着凑个热闹，随口应下，届时真有草药卖，他带着百相一块去药房便是，让娃儿见见小镇的热闹。
　　小娃娃话说得逗趣，妇人们也纷纷笑开来，灶房里一片欢乐气氛时，骤闻堂屋传来汉子做作惨叫声。
　　灶房静谧一瞬，笑声更响。
　　“是二河，铁定挨爹揍了！”张翠娥笑得最响，男人挨揍一点没见心疼。
　　李素兰忍俊不禁，揶揄，“这会子笑成这样，那晚哭得喘不上气要冲出去帮二河打架的是谁来着？”
　　“啧，你咋不说自个也拎了菜刀哩？咱对仗山匪的时候把爹落在三奶家，爹心里不得劲又不敢在娘面前发脾气，憋着难受呢。咱甭管，让爹顺顺气儿！”
　　“真别说，你们觉不觉着爹近来精神头好了不少，都能折腾人了！”
　　闷笑声又起，人声喁喁，气氛馨谧，堂屋时不时冒出来的怪叫声反让家中更显喜庆热闹。
　　百相一早上被俩哥哥投喂了老多东西，小肚子撑得圆溜溜，解了馋，自个搬张小凳子坐到阿奶跟娘亲旁边，小手捧腮跟着大人们一阵一阵的开心笑。
　　同一时间，千里之外的大瑞皇宫。
　　凤仪殿外殿太监宫婢跪了一地，伏低了头大气不敢喘。
　　内殿里皇上震怒，正大发雷霆。
　　“朕九五之尊，攘外安内治国平天下，上无愧天地祖宗下对得起黎民百姓，为什么还会有孽报报到朕的皇儿身上！”
　　“再给朕仔细诊！仔细查！去翻藏书阁的古籍！既是病了自当有病因，不可能毫无缘由，花了数年时间还找不出症结所在便是你等无能！”
　　“一群饭桶！饭桶！”
　　洪景帝一身明黄龙袍，俊朗面容尽是怒意，双目含着心疼焦灼，因怒气过盛以致气息不稳，胸腔剧烈起伏。
　　帝身前跪满太医，莫敢抬头，俱瑟瑟发抖。
　　皇后坐在雕花檀木床侧，攥着丝帕垂泪，眼睛哭得红肿。
　　床上锦被覆着一小小少年，年约八九岁，五官精致，只是面色极苍白，连唇瓣都不见血色，眼睛黯淡无神采。
　　看着发怒的父皇，又看看悲泣的母后，小少年极力挤出一抹笑来，“父皇，母后，莫要责怪太医，他们已经尽力了。孩儿来这世上走一遭，得父皇母后疼爱数载，已是大福气。只是人有命数，不能强求，父皇母后亦不要为了孩儿这般难过。”