大堂内燃烧着十几支烛火，微黄的光芒将整个大堂映照得透亮。李生趴在里屋的窗沿上，手指有节律地轻敲窗沿，百无聊赖地看着大堂内摇曳的烛火。微风吹过，那火光时隐时现。
　　身形佝偻的老仆人端着一个铁质的漆黑盘子，盘子中燃着数支烛火，他一步一步小心翼翼朝着大堂而去，生怕弄翻了盘子里已然融化的烛汁。
　　很快，老仆人路经李生的房间。李生瞥了他一眼，这个姓刘的老仆人已经在自己家中待了二十余年了。当然，李生也只知道是二十余年，毕竟他出生在这个世界的时间也只有二十多年。
　　李生重重敲了敲窗沿，老仆人回过头来，见是少主人，便堆起满脸笑容。烛光映照在老仆人的脸颊上，映照在那些爬满脸颊的深深皱纹上，漆黑的投影显得老仆人的年纪更大了。
　　“少爷，您有什么事要找老仆？”
　　李生直起身，院内刮起一阵凉风。元旦刚过没多久，此刻天气依旧是严寒逼人的。李生不自觉地拢了拢身上的衣物，他看了看老仆人身上单薄的衣裳，又看了看自己身上裹得左一层右一层的华贵袄子，不禁疑窦丛生。
　　“我问你，你怎么不多穿些衣物？现在的天气可冷着呢！”
　　老仆人脸上的笑容更深了，他喜欢眼前的这个二十出头的少爷，不仅仅是因为自己是看着他从小长到大的，更重要的是这个少爷没有别的富裕人家的阔少爷架子。
　　“回少爷，老仆刚才烧水的，那灶台里的烈火热得老仆满头大汗呢，这才将棉袄脱了。就算是现在，老仆身上的温热还没能过去呢！”
　　李生恍然大悟，原来是这个原因。他又指指大堂内，“大堂内是怎么回事，怎么点着这么多烛火？你是往那大堂内送烛火吗？”
　　老仆人点点头，脸上的笑容渐渐消失，“是的，少爷。那大堂内也没什么事情，就是老爷在和人叙旧。”
　　是谁在和父亲叙旧？总不会是二叔的，那会是谁？李生坐了下来，眼睛望着天空，此刻月亮的光辉比之前更胜了，群星在天空中争相散发出光芒。
　　老仆人见少爷不再理会自己，便扭回头，朝着大堂而去。不多时，便消失在了李生的眼中。
　　老仆人走进大堂内，放上烛火，然后折返了回去。
　　李生低下头，再次看见老仆人的身影，只见老仆人眉头紧皱，似乎是遇见了什么难事。李生走到铜镜前，瞧了瞧铜镜中的自己。只见铜镜中的人儿身高八尺，五官端正、明眸皓齿，身上衣物整洁如新，蓝色的布料上绣着几条金丝。
　　李生整齐衣物之后便从屋里走了出来，他径直朝着大堂而去。他想看看今天是来了何许人物。
　　还没等走到大堂，李生就听见了一个浑厚的男声。李生对这个声音不算陌生，正是与自己同属一个家族的二伯李仁富。
　　这个二伯最近频繁出入自己家，李生不知道二伯来是做什么的，但李生却不喜欢他。因为每次二伯来，父亲总是没好脸色。
　　虽然同属一个家族，但二伯家可与自己家天差地别。二伯属于李家嫡系，家大业大。李家早在百年前就位列延州城三大家族之一，这三大家族百年来一直联姻，关系可谓是稳固如山。但三大家族对待家族旁支的方式可是有些残忍，嫡系占尽家族资源，而旁支则什么也没有，俨然与平民百姓没有任何区别。至于李生家能有今天的家业，全是父亲在外打拼换来的。
　　三大家族的生意遍布延州城百姓的衣食住行，无论是绫罗绸缎、餐馆酒楼、客栈车行，三大家族都涉及很深。甚至，有些行业已经被三大家族垄断，市场价格他们说了算。
　　听见是二伯，李生打了退堂鼓，他是不想和这个二伯见面的。每次与二伯见面，二伯都会亲切地称呼他“小崽子”，对此父亲也是无可奈何。
　　大堂内传来父亲略带愠色的嗓音：“二哥，延州城十几家茶庄乃是我在外辛苦打拼二十余年才攒下的家业，你想要低价收购，甚至让我以白菜价转让给你，这是根本就不可能的。”
　　李生被这突如其来的声音搅扰了心神，二伯想要收购自家的茶叶铺？于是，李生下意识地躲在大堂外，身体慢慢靠近那洞开的窗户。透过窗户，他瞧见一身华贵青裳的二伯此刻正眉头紧锁地端坐在主位之上，身为一家之主的父亲则只能陪坐在侧位上。李家嫡系旁支地位一目了然。
　　二伯手指轻敲着扶手，语气轻飘飘地，但又不失威胁，“李宗，你也知道你只是李家旁支，能有今天的成就乃是托了祖上的庇佑和功德。你以为自己的那点资产就能和我们嫡系一较高下了？若是我们嫡系想让你关门，也只是动动手指的事儿。”
　　李宗阴沉着一张脸，“我的成就与李家祖上无关，更与你们嫡系没有半分干系。再者，你说动动手指就让我关门歇业，这样的话你说了已经不止一回了，可最终的结果是什么？我的茶庄在整个延州城开得好好的，甚至比以往更上一层楼……”
　　李仁富眉头皱得更深了，让李宗关门歇业一直是李家嫡系甚至三大家族梦寐以求的，但偏偏这个李宗就像一只打不死的小强，无论是收购李宗的茶庄的所在商铺，还是在李宗茶庄的旁边另开一家，这个李宗总有办法应对。经过这些年的比拼，李宗应付三大家族的招数已经愈发炉火纯青了。
　　眼看威胁这李宗是没了任何希望，于是李仁富打起了感情牌，“李宗，你也知道我们李家嫡系是需要这些茶庄的，没了这些茶庄，对我们嫡系乃至整个三大家族都是一种损失。你就不能行行好，将那茶庄转让给我们吗？我们三大家族会念及你的好的。”
　　李宗没有回答李仁富的话，转而反问道：“恐怕你们不仅仅是要那茶庄那么简单吧，这背后恐怕有着更深层次的原因。”
　　李仁富咳嗽了两声，他可不会将自己的真实想法说与李宗听，继续打着感情牌，“李宗啊，我的话你要好好考虑一下，如果你真的愿意将茶庄转卖给我，我愿意出这个价钱。”说罢，李仁富伸出五根手指。
　　李宗想都没想，直接拒绝了，“五万两银子就想把我拿下，你恐怕是将我当成了乞丐。再说了，我的一帮兄弟跟我出生入死在外拼搏那么多年，我把茶庄一卖，他们该怎么办……”说着李宗也竖起五根手指，玩笑道：“依我看，你也别出五万了，五百万两，你愿出我就卖。”
　　闻言，李仁富皮笑肉不笑，极力克制着已然发怒的暴脾气，“李宗，你可是真打得好主意啊，你当我是一只被养的白白胖胖的肉猪吗？”
　　李宗则不慌不忙，端起桌子上的一杯红茶，呷了一口，慢悠悠地说道：“二哥，我不是和你说了很多回了吗？茶庄的事儿，咱们免谈，你想收购，就去找别家去，延州城的茶庄不止我一家，还有很多其他的茶庄可供收购的。”
　　但能吸引知州大人前来喝茶的只有你一家！李仁富在心中恨恨地想到。
　　李宗心中猜到了李仁富收购茶庄的真实想法，无非就是想和知州徐大人讨好关系。知州大人一生清廉、两袖清风，在延州这个地界做了三四十年的知州，将延州城及周边地区治理得井井有条、欣欣向荣。知州大人一生没有别的爱好，只好喝茶，无论是白茶、红茶，还是绿茶、黑茶、黄茶，知州大人都是钻研地极深，甚至只要小呷一口，就能判断出来茶叶的产地和年份以及当年的雨水是否充沛。
　　正是有了知州大人这种清官管理延州城，李宗才有了和三大家族拼一下的底气。只要是不犯法，不干扰市场秩序，就能在延州城立足。这也是李宗为何会选择在延州城发迹的最主要原因。
　　只是，知州大人今年已经年逾六十了，恐怕用不了几年就会卸任，告老还乡了。这段时间，李宗一直在思索着以后的出路，若是下一任延州知州仍旧是两袖清风自然是最好不过，若是与三大家族勾结在一起，恐怕自己的日子也不好过了。
　　李宗意味深长地说了一句，“恐怕你收购茶庄不仅仅是那一小块利益，更重要的是为了茶叶的制作方法？”
　　李仁富撇了撇嘴，“茶庄你都卖了，还留着制作之法干啥，不如一并告诉与我。”
　　李宗则冷笑一声，果然这个李仁富无利不来，那茶叶的炒制之法可是自己研究了十多年才逐渐成型的，想要用区区五万两就买走，简直是痴人说梦。
　　“茶庄我是不会卖的，炒制之法则是更别提及，你走吧！”
　　身为旁支的李宗竟然对嫡系下了逐客令，这让李仁富很是恼火，他愤愤地说：“好，你等着，这茶叶铺，我是收定了。”说罢，李仁富拂袖而去。来到大堂外，一眼便瞅见了偷听的李生，于是他露出一副狰狞的笑容，“小崽子，你的好日子快到头了。”
　　撂下一句恶狠狠的话语，李仁富径直走出大门，往着李家祖宅而去。