香莲打算过了年就去省城，突然传来袁大总统当了皇帝，连年号都改了。
　　谁当皇帝跟老百姓没有关系，老百姓照样过年，照样放炮，可年没过完就听说又打仗了，有一个姓蔡的将军要讨伐袁大总统。
　　韩母劝香莲：“兵荒马乱的就别去了，万一你再回不来，让我带着孩子怎么办啊？”
　　香莲倒不怕打仗伤着自己，他想，韩家松去了部队，要打仗他也肯定参加，就不知道帮着哪边，她去了肯定见不到他，白跑一趟不说，义爵这么小，实在离不开她，就这样，一直没有动身。
　　很快到了小满节气，满地的麦子已变得金黄，农民一年一季的午收就要开始，香莲更不能走了，她要帮着收麦子。
　　午收是农民最忙的季节，在这段日子里，不管男女老少能上前的全部上前，或收割或搬运，就是没有力气的小孩或老人也不会闲着，他们帮着烧水做饭，再往地里送水送饭，每个人都忙得没有一点空闲。
　　去年，香莲刚来不久就赶上午收，当时她不懂农活，加上有义爵要喂奶，没有作为主力军冲到最前沿。
　　今年，殷氏和启明家的都有身孕，不能劳累太重，而义爵可以吃饭了，不怎么吃奶，香莲便有了时间，跟着家人一起到地里收割麦子。
　　她虽然没有做过这些农活，可农活只拼力气，香莲的个子高大，加上她一双男人一样的大脚，抱起一大捆麦子很多男人都比不上她。
　　庄上的人们知道她撒泼厉害，想不到干活更厉害，看见她无不竖起大拇指称赞。
　　有人不相信女人比男人还能干活，从远处的地里跑过来看她，这让香莲更加卖力，像打了鸡血一样干劲十足。
　　回到家里，大家不断夸他，韩母也喜欢得合不拢嘴，心里倒有几分懊悔当初不该那样待她，否则，儿子也不至于无影无踪。
　　琼草儿见大家都忙得热火朝天，自己闲着没趣，也跟着去了地里。
　　她在韩家长大，是众多孩子中唯一的女孩，又生得柳弱花娇，受人宠爱，农忙时只在家里帮着做饭烧水，或到地里干些轻闲的活，没人跟她计较。
　　她这次来到地里，光走路就让她喘不过气，拿tຊ起镰刀弯不下腰，就直直地站着将麦穗割下来。
　　她看见长庚家的正望着她笑，索性丢了镰刀学着香莲去抱麦子，强行弯下腰去，抱起一把麦子刚站起身，只觉得眼前一花摔倒在地，其他人去拉她，却见她的脸色惨白已经昏死过去。
　　大家一起呼叫，又盘腿又掐人中才将她救了过来，可她已经无力行走。
　　香莲忙将她背在身上快步跑回家里，韩家柏不放心跟在后边一起回去。
　　香莲背着琼草儿一进垂花门，殷氏刚好从堂屋出来，迎见她们便问：“二太太怎么啦？”
　　“在地里晕倒了。”
　　“快，送到西房去。”
　　香莲把琼草儿背到西耳房放到床上，想着一地的麦子还要她干，就安慰几句回地里去了。
　　琼草儿躺在床上见殷氏进来，有气无力地说：“我怕是不行了，大嫂要替我照顾好义清啊。”
　　“你不要瞎说，准是地里太热，你一时昏迷，休息一下就没事了。”
　　琼草儿拉着殷氏的手说：“大嫂对我真好，我却对不住你，这些年太拖累你了！”说完流下眼泪。
　　殷氏看他憔悴的样子，也一阵心酸，泪水止不住地往下流。
　　琼草儿觉得自己的身体越来越差，经常连气都喘不过来，她觉得自己命不长久，想跟韩家柏说几句话。跟殷氏说：“大嫂能不能替我再熬一服药，我喝下去身上就好受一些。”
　　殷氏带着哭腔喊道：“你就不要喝那药了。”
　　“为什么？”
　　殷氏停了一下说：“胡郎中跟你大哥说过，这药吃半年就会没命，你已经吃了几个月了，再吃还能活吗？”
　　“死活对于我无所谓了，我这样活着还不如死了好，只是放心不下义清。”
　　殷氏伤心得说不出话。
　　立夏之后，雨水增多，刚刚天上还有太阳，一阵风过来，说下雨就下雨了。
　　收麦子的时候最怕下雨，不管麦子长得多好，一场雨下来，麦子很快发芽，一年的麦子就白种了，因此，午收又被人称为抢收，是与老天争抢粮食。
　　香莲回到地里，大雨突然降临，地里的人们惊慌失措，拼着命把麦子往家运。
　　韩家有一辆骡子车和一辆牛车，两辆车都在地里，长庚赶着骡子车，他把割好的麦子往车上堆，他老婆帮着他系绳子，没一会儿摔了几跤。
　　启明赶着牛车，麦子已经系好绳子，他用鞭子抽打黄牛，让牛把车拉出麦田，可车轮陷进地里，怎么也拉不出来。
　　香莲在车后边用肩膀往前推，车子才慢慢走动一点，好一会儿才走出麦田。
　　麦子拉回来卸在西院里，因为院子是露天的，堆在那里也只能任由大雨浇淋，苑启明把牛牵进牛屋，大车上的麦子就放在那里，因为在车里堆成了垛，中间的不会淋到雨水，卸下来反而淋得更厉害。
　　立夏以后，往往都是阵雨，老天就像孩子的脸，说哭就哭说笑就笑，总是阴晴不定。果然，没下多会儿雨就停了，慢慢地，西边的天空又露出太阳。
　　地里收割的麦子还没拉完，可一阵大雨把路面浇透了，大车轱辘陷进泥里很难拉动，韩家柏跟长庚说：“不好拉就放在那里吧，等明天再去拉。”
　　可香莲却觉得自己浑身的力气没有用完，她跟韩家柏说：“车没法拉，我用扁担去挑。”
　　韩家柏说：“那么多麦子你要挑到什么时候？明天用车几趟就拉完了。”
　　“我挑一点就少一点，明天拉得也快一些。”
　　众人劝不住她，任她扛着扁担去了地里。
　　割好的麦秸湿了水比原先重了一倍，看着不大一捆搬起来却比石头还沉，香莲费了很大的力气才将担子挑起，压得她的肩头发痛。
　　路面上坑坑洼洼，满是积水，一脚踩进水坑里，一股泥水猛地喷出来，溅得她满身都是泥浆。
　　她的鞋子陷进泥里拔不出来，索性光着脚走，路面泞滑，她不知摔了几跤，终于挑了一担回来。
　　韩母看她浑身是泥，拉着她的衣角说：“就是有使不完的力气也别跟牛抢着干呀！看把你累的，快回去换身衣裳吧。”然后将嘴靠近她的耳边小声说：“你傻啊，家里那么多男人非单你拼了命地干吗？”
　　婆婆的话让香莲好一阵感动，她觉得婆婆开始心疼她了。
　　晚上，琼草儿觉得胸口憋闷，想着一会儿启明家的会送药过来，可等好一会儿还没见人，便起身去了后院。走到厨房门口，见长庚家的烧了一锅水正往一只热水壶里灌水。她知道长庚家的不好好搭理她，想去前院找启明家的，刚扭过身子，胸口一阵难受，便捂住胸口蹲下。
　　长庚家的只顾灌水没听见她的脚步声，把水灌满扭身往外走，忽然看见门口一堆黑乎乎的东西，吓得她叫了一声把手里的壶扔了，壶烂了两半，开水浇到地上又溅到长庚家的脚上，她哇地一声跳了起来。
　　殷氏听到声音从堂屋跑出来，长庚家的这才看清门口是二太太，气得她直想踢她两脚。
　　殷氏问清情况，又看了看长庚家的脚，幸亏热水壶不是掉在脚上，脚没有事，只是吓了一跳，殷氏问琼草儿：“你到厨房干什么？”
　　“我的药熬了吗？”
　　“那个药你不能再喝了，我下午跟你说了你怎么就是不听呢？”
　　“就是毒药喝了这么久也不在乎这一回吧？”
　　“你今天喝了明天还要喝，什么时候是个头呢？这两天胡郎中就回来了，他能给你解毒。”
　　“解毒？你怎么知道我中的是毒？”
　　“是药三分毒，你吃了这么久难道不中毒吗？就忍忍这两天吧。”
　　“我不忍，我忍不了。”琼草儿说着冲进厨房，从柜子里拿起一包药就往药罐子里倒。
　　殷氏很生气，冲到她面前把药夺过来，跟她说：“说不定这一包就能要了你的命，到时，只怕胡郎中回来也救不了你。”说完拿着药出去了。
　　殷氏来到墙外的沟边，望着黑乎乎的一沟水心里难过，她不知道自己的冲动会带来什么后果，不由得流下眼泪。
　　哭了一阵子，把那一包药扔进水里，转身回到堂屋，听见长庚家的在老太太房里说话：“你今天夜里就喝点凉水吧。”
　　韩母说：“没关系，大热天的，喝点凉水没事。”
　　殷氏知道是长庚家的给老太太送水，在跟老太太说打烂热水壶的事，就在门口等着长庚家的出来，跟她说：“你马上帮我打一盆热水，我要洗下身子。”
　　“今晚上有些凉啊，你有身孕哪能洗澡？”
　　“白天出了一身的汗，不擦洗一下觉得身子发黏很难受的，你只管舀一盆热水过来，我随便擦一下就行了。”
　　长庚家的应了一声出了堂屋的门，殷氏回到里屋，韩家柏躺在床上靠着床头看书，见殷氏进屋问她：“刚才外边怎么啦？”
　　“如江娘把热水壶打烂了，幸亏没有烫着她。”然后掀开箱子找衣服。
　　韩家柏看他翻箱倒柜问她找什么？殷氏说：“白天热得难受，出了一身的汗，不擦一下身子哪里能睡着啊。”
　　韩家柏说：“你注意别感冒了。”
　　“没事，我洗快一点。”
　　这时，堂屋传来长庚家的声音：“太太，热水放在盆架上了。”
　　“放那里吧，我就过来。”
　　殷氏找出两件干净的衣裳放在床上，到外屋将热水端进里屋，在灯光下脱去衣服，用热水将身上上上下下擦洗了一遍。
　　虽然立夏半个多月了，因为下午下了一场雨，晚上穿一件衬衫还觉得凉，脱光了身子把水淋到身上还是觉得发冷，又想起男人刚才让她注意别感冒了，就匆匆擦了几下把衣服穿上，然后又坐下来把腿脚洗了，就端着水出去。刚出堂屋的门，只听“咣当”一声，殷氏被一样东西绊倒，水盆扔在院子里。