周妍见众人都盯着自己，脸噌的一下红了，求助般望向周晚棠：“妹妹，你能不能帮我跟贵妃娘娘求个恩典，我也跟你一样，只带芷柔一人进宫就好。”
　　周晚棠像看笑话一样盯着她看了片刻，爱莫能助道：“姐姐真是太看得起我了，宫规森严，我又岂能左右？贵妃娘娘的赏菊宴定在辰时，晚到可是要受罚的，姐姐最是善解人意，总不会眼睁睁看着我们这么多人都受你连累吧？”
　　李瑾然闻言忍不住朝她飞去了一个崇拜的眼神。
　　瞧瞧她们家阿棠多能干，三言两语就拒绝了周妍的无理要求，还把她推到了所有人的对立面。
　　周妍没料到自己出师未捷，还没进宫门就失败了一半。
　　她一个人如何能把那么多彩蝶和跳舞用的衣饰都带进宫去？
　　还是芷柔凑到她耳畔安抚道：“姑娘只管先跟着二姑娘进宫，奴婢自有办法将东西都送进去。”
　　周妍知道姜氏筹谋许久，必定留有后招，这才大大方方地走到周晚棠身侧挽住她：“既如此，我可就紧跟着妹妹了。”
　　谁知传信公公这时又开口了：“还请周大小姐往后站，贵妃娘娘口谕，仅有准太子妃才可以走在队伍最前列。”
　　周妍无奈，只能退后半步，李瑾然见状又疾走两步，将她挤到了自己身后。
　　周妍气不过，还想再争辩一番，却见传信公公已经讨好般的向周晚棠请示：“周小姐，时辰不早了，咱们可以出发了吗？”
　　周晚棠瞥了身后众人一眼，神情庄严而冷肃：“就按现在的站位排好，都别再闲话了。”
　　说罢，她才转向传信公公，微微颔首吩咐道：“请公公带路。”
　　贵女们不敢再多言，垂下头默默跟着队伍往西华门里走去。
　　大晋建国百年，宫廷布局古朴浑厚，而且占地庞大，即便乘坐马车，从西华门到后宫也得花上一炷香的功夫。
　　贵女们沿着长长的廊道走了小半个时辰才抵达御花园。
　　因着贵妃设宴，御花园早就摆好了桌椅，每个桌案上都放置了玲珑剔透的琉璃盏和莲花形状的香橼盘，无不彰显着皇家的尊贵和气派。
　　周妍虽然早有心理准备，但一下子置身于这般富丽堂皇的环境中，还是有些头晕目眩。
　　纵使姜氏已经跟她形容过千百遍，也叮嘱过她万不可在外人面前失态，但这毕竟是她头回眼见为实，难免心生惧意。
　　她下意识想要跟在周晚棠身边寻求依靠。
　　谁知周晚棠的坐席被安排在最靠近贵妃的位置，而她的坐席则在最末端。
　　“妹妹，你能不能跟贵妃娘娘说说，让我跟你坐在一起？”
　　李瑾然闻言轻嗤一声：“你都不在受邀之列，能有个位子坐就不错了，还敢挑三拣四？”
　　周晚棠任由李瑾然说完，才拉住周妍的手无奈道：“姐姐，不是我不愿意帮你，实在是宫规森严，我也只能勉强试试……眼下贵妃娘娘还没到，你先去自己的位子上坐着，若是贵妃娘娘同意了，我再命人去唤你过来。”
　　话都说到这个份上，周妍也只能认命去了自己的位子。
　　那位子远得，几乎看不清周晚棠的五官轮廓，只觉得她被众人簇拥在中间，遥不可及。
　　周妍干坐着，也无心去品尝桌案上早就放置好的精美点心tຊ，焦躁不安地四处打量。
　　好在等待的时间不算特别长，宫人唱诺的声音很快传了过来。
　　“贵妃娘娘到——德妃娘娘到——荣嫔娘娘到——”
　　所有贵女都起身行跪礼，向几位娘娘请安。
　　晋帝后宫嫔妃不多，皇后又常年病着，贵妃和德妃一同协理六宫，算得上是后宫最说得上话的两人。
　　贵妃走在最前头，虽已年近不惑，但保养得宜，面如满月，在名贵珠翠的映衬下显得越发明艳雍容，灿若芙蕖。
　　路过周晚棠身边时，贵妃脚步微微一顿，似是没瞧见旁人还伏在地上，一把就将她拉拽起身，嗔怪道：“你与她们身份不同，怎么回回还行这么大的礼？”
　　周晚棠抬起头来，朝贵妃温婉一笑：“多谢娘娘厚爱，臣女与太子尚未完婚，该守的规矩，还是得守。”
　　“瞧瞧国公府那帮老古板，把好好的姑娘都教成什么样了。”贵妃转头对德妃抱怨了一句。
　　德妃面容清瘦，梳着高高的发髻，身着天青色缠枝莲纹宫袍，周身气度沉稳干练，看向周晚棠时，眼神却透出一股慈爱的光辉：“晚棠可是要入主东宫之人，若是不守规矩，将来如何执掌凤印？”
　　贵妃听说这话也不生气，只拉着周晚棠坐到自己身侧，又挥手吩咐众人平身。
　　“本宫瞧着你怎么清减了许多？先前病着，还未大好？”
　　周晚棠看着贵妃满眼的疼惜，眼圈不自觉有些温热。
　　前世贵妃就待她极好，虽然一年才见寥寥数回，每次却都恨不能把宫里最名贵的珍宝送给她。
　　有时候连太子都有些艳羡：“母妃待你倒是比待孤这个亲儿子还舍得，那套周国进贡的名砚，孤向母妃讨了好几回，她都舍不得给，偏说是父皇赏赐的，不能随便送人。今儿你不过多看了几眼，她眉头都不皱一下，就赏你了。”
　　都说自古婆媳不对付，可她这个未来婆母，却比母亲还要好上许多。
　　“怎么不说话？”贵妃见她眼圈发红，脸色瞬间变了，“谁欺负你了？”
　　李瑾然是荣嫔的侄女，正跟荣嫔小声说着话呢，闻言忍不住插嘴道：“阿棠成日关在国公府大门不出二门不迈，除了国公府的人，还有谁能欺负她？”
　　“李小姐说的是真的吗？”贵妃皱眉问周晚棠，“国公府有人欺负你了？”
　　周晚棠自然不能承认。
　　如今国公府上下虽然偏宠周妍，但并未曾苛待过她。
　　前世国公府也是在周妍拿下太子后才对她下的毒手。
　　无凭无据的事，便是她说了，也不过是叫贵妃难做。
　　“没有，父亲母亲待臣女极好，没有任何人欺负臣女。”周晚棠摇头道，“臣女只是许久未见贵妃娘娘，有些想您了。”