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  马车停在皇城司门前。
  厉蓁蓁让崔展去通秉求见溯王殿下。
  厉蓁蓁第一次见宴芜穿着皇城司使官服——威严睿智,气势逼人。
  “见过溯王殿下。”
  厉蓁蓁直视宴芜片刻,想起了上次见面时宴芜的狼狈模样,目光躲闪。
  宴芜走到厉蓁蓁面前:
  “本王听说定北侯上奏陛下,自请提前去巡视北境定北军。
  “放着家中如花美眷不理,这是何道理?”
  “侯爷做事自有他的道理,蓁蓁不敢揣测。”
  “不敢?侯夫人谦虚了,本王看来,侯夫人胆色过人,心狠手辣。
  “你带来的那厮,右眼的伤不超过半个时辰。”
  宴芜说着,突然抓住厉蓁蓁的手腕,把她的手提到面前。
  厉蓁蓁的袖口染血。
  厉蓁蓁笑道:“若是比起京兆府的手段,亦或溯王殿下诏狱中的花样,蓁蓁自愧不如。”
  厉蓁蓁简单说明情况,但却隐去她与琉璃的约定,只说是偶然遇见这不平事。
  “此人是重要人证,将来可用于指证廖捕头或其背后之人。
  “蓁蓁想来想去,还是放在殿下这里最合适。
  “蓁蓁恳请殿下追查京兆府,寻牙婆下落,救失踪女子。”
  宴芜挑眉,仍不松手,而是稍稍用力把厉蓁蓁拉得更近:
  “查朝廷从三品官员,如此费力不讨好之事,本王为之,有何好处?”
  厉蓁蓁自由的那只手抵住宴芜胸膛,难掩愤怒:
  “父母官本应为民做主,却反过来残害百姓,为包庇人牙子残暴打死报官者。
  “殿下身为皇城司使,难道可以坐视不理?任由恶人恶行在天子脚下肆虐?”
  宴芜松手,回头去望高处自己的官座,自嘲道:
  “天子脚下?哼。”
  厉蓁蓁看不懂宴芜这副神态背后深意,继续使用激将法:
  “殿下到底是不想管,还是管不了?”
  宴芜不接招:“管不了。”
  厉蓁蓁冷笑:“官官相护。”
  宴芜挑眉:
  “我护京兆府尹?你太抬举他了。
  “我查案,但求tຊ清晰明了。你对我诸多隐瞒,各种线索真假难辨。所以管不了。
  “若想要我管,你便知无不言言无不尽。”
  宴芜黑白难辨,厉蓁蓁可以拿自己去冒险赌,却无权拿琉璃去冒险。
  “也罢,当初六公主殿下的案子,殿下管了,也等于是没管。
  “求人不如求己,我自己来。”
  若是换做他人如此讥讽,宴芜必定发难,可面对厉蓁蓁,他似乎自觉理亏。
  “也好,我正想看看,定北侯夫人到底多大能耐。
  “你送来的人,我可以暂时帮你在诏狱里养着。
  “待到有一日你查清真相,提审犯人之时,再把人还给你。”
  回侯府休整半日,厉蓁蓁准备了拜帖,酉时出门,直奔京兆府尹赵云卓的家宅。
  厉蓁蓁与赵家算是颇有渊源。
  此次登门正好可以以好友叙旧为由。
  十四岁,厉蓁蓁进入国子监女学堂,与赵云卓的女儿赵丹蓉一见如故。
  赵丹蓉是庶出,生母身份卑微,只是个通房丫鬟。
  父亲厉高远几次提醒厉蓁蓁不可与她过于亲近,否则会失了身份。
  反而是有意让厉蓁蓁与赵云卓的嫡长子赵鸿才多多接触,说他们二人才匹配。
  接触是接触了,厉蓁蓁暴打了这个赵鸿才一顿。
  赵鸿才这个暴戾纨绔,仗着父亲的权势和偏宠,在国子监里欺压家世弱于他的同窗,尤其是赵丹蓉这个庶妹。
  他隔三岔五便会主动找茬,以欺侮赵丹蓉为乐。
  厉蓁蓁看不惯,挺身而出,却被赵鸿才调戏,动手动脚。
  一怒之下,厉蓁蓁飞起一脚,踹在赵鸿才的裆部。
  赵鸿才整个人腾空而起,落地时只哼哼了两声便疼晕过去。
  事后,厉蓁蓁本以为将此事告知父亲,父亲会替她出头,找赵家清算调戏之罪。
  没想到厉高远竟想要息事宁人。
  厉蓁蓁拗不过父亲那些官场以和为贵的大道理,硬着头皮跟随厉高远登门道歉。
  厉蓁蓁偷听到厉高远与赵云卓私下商议婚事,父亲竟然想要把她嫁给赵鸿才!
  她自知靠自己无法拒绝这门婚事,便偷偷钻进赵鸿才的房间。
  趁赵鸿才卧床休养,她以匕首要挟赵鸿才主动拒婚,否则成亲之日,便是赵鸿才断根之时。
  赵鸿才吓得面色煞白,直呼厉蓁蓁是疯婆娘,倒也坚决不肯娶。
  “哎呀,定北侯夫人,您大驾光临,有失远迎。”
  赵府当家主母赵夫人亲自来迎接厉蓁蓁。
  “赵夫人客气了。前阵子我久病卧床,甚是想念丹蓉。如今病愈,特来找丹蓉叙旧。”
  赵夫人嘴角抖动,尴尬不语。
  “丹蓉不在?好阵子没听到丹蓉消息,莫非是嫁人了?”
  赵夫人苦着脸道:
  “不是嫁人。唉,丹蓉这孩子命苦啊,一年前在府中失足落水,溺亡了。”
  厉蓁蓁心口闷痛,忍不住怒视赵夫人。
  十四岁那年,赵丹蓉曾下水救过溺水孩童。
  她精通水性这一点并未告诉府中任何人,只有厉蓁蓁知道。
  赵夫人见厉蓁蓁眼神锐利,急忙解释:
  “唉,本是家丑不可外扬,但既然侯夫人与丹蓉交情匪浅,想来是该如实告知的。
  “其实并非是单纯溺水,而是殉情。
  “丹蓉与府上杂役暗通款曲。我们自然是竭力反对。
  “他们二人眼见活着无望厮守,便一起跳湖殉了情。”
  厉蓁蓁当年与赵丹蓉一见如故,正是因为二人性情相似。
  她深知私奔可能,殉情绝无可能。
  赵丹蓉之死绝对另有隐情。
  莫非是一向以欺侮赵丹蓉为乐的赵鸿才下的毒手?
  “我想去丹蓉的故居缅怀。”
  “没问题,我这就带您……”
  “不劳烦赵夫人了,我之前来过,认识路。再者,也是想独自缅怀。”
  赵夫人了然,行礼退下。
  三人行走于游廊,直奔赵府最华贵奢靡的庭院。
  “庶出的小姐,从前住这么奢华的庭院?”崔展疑惑问道。
  “当然不是。”厉蓁蓁目光坚定,加快脚步。
  眼看到了庭院门口,厉蓁蓁驻足,坐在游廊栏杆上,任凭清风拂面,做小女儿姿态,摆弄一缕秀发。
  她在等猎物上钩。

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