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  良久,姜三郎才又开口:“春娘,你说那会儿樱宝咋知道你肚子里有弟弟?”
  春娘顿了顿,道:“我听老人讲,小孩儿自小都带灵性,长大了,那些灵性就渐渐散了,这不稀奇。
  还说孩子越小,越能看出娘肚子里是男是女,我估计呀,我这胎怀的定是男娃子。”
  姜三郎噗嗤一笑,“还真是,娘上回就追问过元宝:你三婶肚子里是弟弟还是妹妹呀。嘿嘿,我倒希望是一儿一女,樱宝以后就有弟弟护着,也有妹妹做伴。”
  两人又说了一会儿闲话,渐渐睡去。
  樱宝没睡,在黑暗中眨了眨眼。
  流言还是起来了。
  估计那家子很快就会听到风声。
  樱宝将意识沉入洞府,低头查看手腕。
  不知是不是错觉,胎记颜色似乎淡了些,可仍旧清晰可辨。
  铜钱大小,梅花形状,很奇特,让人一眼难忘。
  樱宝犯愁。
  都搓洗好几个月了,胎记没多大变化,可见用五鼎芝和池水洗不掉。
  那么,只能用另两种办法了,要么刀削,要么火烫。
  眼看弟弟快出世,自己很快就成为整个村的焦点,所以不能再拖了。
  可……
  刀割跟火烫都好痛,她怕自己下不了手。
  可若怕这点痛,等着自己的只有更疼痛。
  是那种遍体鳞伤的痛。
  要不,就等天冷再动手,那样的话,伤口少些感染。
  翌日,樱宝早早起床,自己穿衣洗漱,依旧用布带将手腕缠上。
  先去给树苗浇浇水,继续用柳条筐罩上。
  再去鸡窝捡两只鸡蛋,送进存蛋篓子里。
  然后拎起小篮子,篮子里装一把小铲子,带着俩母鸡出门遛弯儿。
  不走多远,就在家附近瞎溜达。
  “呦,是樱宝呀。”王二婶拎着马桶准备去河边刷洗,一眼瞧见穿短裤短褂的小娃娃,笑眯眯问:“这么早干嘛去呀?”
  樱宝眨巴下眼,仰着脑袋奶声奶气道:“二婆婆,我去挖蚯蚓喂鸡。”
  “哎呦,真是个好孩子。”
  王二婶眼珠在樱宝身上转了转,视线停在娃子手腕上,“咦?怎么两手腕都缠着布啊,是不是伤着了?”
  “没有。”樱宝一本正经道:“戴着好看。”
  春娘为了哄闺女不摘下腕带,还在两根布条上镶了边,绣了梅花缠枝纹。
  其实春娘不知道,即便她不哄,不在布条上绣花,樱宝也会一直戴着,不给别人发现胎记的机会。
  前世这会儿,樱宝还是个不懂事的普通娃崽,不知道娘给她戴腕布是啥意思,也没认真遵守阿娘的叮嘱,结果就引来那家人。
  王二婶笑了下,小声问:“樱宝儿,告诉二婆婆,你爹你娘打过你么?有没有不给你吃饭呀?”
  樱宝暗自翻个白眼,嫩声道:“爹娘最喜欢樱宝,才不打呢,还把最好吃的留给樱宝,爹娘说樱宝是他们心头宝,谁敢欺负,爹娘就去打她!”
  王二婶脸一黑,嘴角抽搐下,“呦,这小嘴叨叨的,真能说。”一扭身走了。
  樱宝朝她背影吐吐舌头,带着俩母鸡去小旱沟。
  见左右无人,从洞府取出那罐蚯蚓,直接掀倒。
  那条涂抹过五鼎芝的蚯蚓也被取出,用铲子铲成几节,喂给母鸡。
  俩母鸡咕咕叫着扑过来,很快将几节蚯蚓吃光。
  然后脑袋左歪歪右歪歪,不住瞅主人,一副还想要的样子。
  那些从罐子里倒出来的蚯蚓四处乱爬,被俩鸡直接无视。
  哪怕小主人将几条也铲断,还撅到跟前,母鸡也只是后退几步,并不理会。
  樱宝若有所思,又从洞府石壁上抠一把五鼎芝,递给母鸡。
  母鸡很兴奋,伸脖子飞快啄食,还将樱宝手指啄来咬去,力道很轻,惹得她咯咯直笑。
  随后,樱宝一整天都在观察两只母鸡。
  见它们毫无异样,心里松口气。
  又过了几日,姜三郎将北山苎麻收割完,挑到屋后水塘旁,一捆捆丢进水里开始沤麻。
  这些苎麻要浸泡好几天才能剥皮,所以姜三郎总算可以清闲几日。
  “樱宝,想不想去北山?”
  姜三郎还记得闺女要去北山的事,今儿准备满足一下她的小小愿望。
  “想!想!”樱宝高举小手,开心让老爹抱抱。
  姜三郎哈哈大笑,拿了一只背篓过来,“樱宝儿就坐背篓里,爹背着轻省。”
  “嗯!”樱宝当然没意见,欢欢喜喜站进背篓里。
  北山离东陈村约摸三四里,植被比小南山茂密。
  姜三郎指着一片山林对闺女道:“这片儿是咱家的地,旁边是你大伯二伯家的。你爷爷的地靠近西陈村那边,离这里有点远。”
  去年,他去老爷子地里摘樱桃,路过一片坟岗子,就听见有婴孩哭声。
  于是他跑过去查看,就见草丛里有个小襁褓,襁褓上爬满山蚂蚁,正啃咬婴儿小脸。
  婴孩无助地晃着小脑袋大声哭泣,非常可怜。
  一想到那日情景,姜三郎就忍不住心痛。
  好在小娃儿恢复力惊人,抱回来没几日,小脸上的红肿就消退了,也不曾留下疤痕。
  “走,爹带你去瞧瞧咱家的桑树。”姜三郎背着闺女走向一片桑树地。
  川河镇村民虽然不善养蚕,但每户都种了点桑树。
  这是朝廷的硬性规定,不仅让每家每户种植一定数量的桑树榆树,还要种容易成材的树木,否则就要加倍罚赋。
  姜三郎踮起脚,扯一把桑树枝递给闺女,上头坠着好几个紫色桑椹。
  樱宝笑眯了眼,挑选一个最大最紫的桑果儿塞进老爹嘴里,“爹吃。”
  姜三郎笑纳,又找了几棵树,掰了一大把带桑葚的枝条放进背篓,交代闺女,“不可贪吃,咱们带回去给你娘尝尝。”
  这玩意少吃可以止腹泻,但吃多了就会拉肚子,所以姜三郎并不让闺女贪嘴。
  “嗯嗯,带回去给娘。”
  樱宝嘴上说着,还是挑选几个熟透的,偷偷收进洞府留种。
  嘿嘿,她的果树苗又多一样啦。
  父女俩在林子里四处转悠,找到很多野生果木,像栗子,野山桃,野山梨。
  这些野生果树结出的果子不仅小,果肉口感也不好,所以村民并不怎么感兴趣,只有孩子偶尔会光顾一两次。
  姜三郎带着闺女转一大圈,才找到几个熟透的黄杏,掰开一看,黄杏里还生了虫。
  摇摇头,问闺女:“咱们现在能回家了吧?”
  樱宝舍不得走,她还要看看这里有没有桑耳,就是长在桑树上的雪耳。
  那东西可值钱了,晒干的话,府城的大药铺里卖二十两银一斤呢。
  忽然,一丛树后转出两只短尾鹿,正眨着大眼看过来。
  “爹,鹿!鹿!”
  樱宝激动地扯扯老爹衣领,指着旁边轻声提醒。
  姜三郎也瞧见了,比闺女还激动。“爹看见了。嗯,咱们赶紧回家,找你大伯二伯围猎。”
  说着转身就走。
  山鹿警觉,早已窜进树林不见。
  姜三郎急匆匆回了家,将闺女交给春娘后,拿上弓箭和绳索出了门。
  北山好几年没来过山鹿了,没想到今年一次来一群。
  家里妻子即将临产,正愁没银钱筹备呢,没想到今天遇到天赐机缘。
  姜三郎到老宅跟大哥二哥一合计,三人带上水囊和几个饼子,背上弓箭,悄悄出了村子。
  山鹿可不容易猎,那东西贼机灵,没等你拉满弓它们就窜进树林没影儿,所以得先将它们赶到开阔地,再行围猎。
  这捕猎前耗费的功夫可不少,搜寻,驱赶,围捕,少说也得要花一两天。
  有的猎人一进山就是十天半月,就为了猎回一两只大物,比如鹿,比如熊。

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