萧重华给京城重新传了信。
　　几日后，京城便派人来下了圣旨。
　　“奉，天承运皇帝诏，曰：镇南王幼女姜桃桃率真可爱，性资敏慧，赐封号敏琼郡主，邀其入京与朕爱女永宁为伴，望两女能建立如朕与镇南王般深厚坚固的情谊。钦此。”
　　演戏演全套，姜骁骅咬着牙双手接过圣旨：“臣，遵旨！”
　　皇帝的这道圣旨是阳谋。
　　确认姜骁骅对幼女的确疼爱有加，皇帝更加坚定非要姜桃桃入京为质不可。先赐个封号给点甜头，以彰朝廷对镇南王的爱重，若姜骁骅抗旨不尊，意味着他不仅不感念生恩，还生了反心，皇帝便能以平叛之名光明正大征伐。师出有名，届时军中之人并不一定齐心。两军交战，姜家胜算会再低几分。
　　姜桃桃扑到姜骁骅怀里哭闹：“爹，我不要进京，我不要和爹娘还有兄长分开。”
　　姜骁骅斥她：“胡闹！这是圣恩，还不快谢恩！”
　　姜桃桃松开姜骁骅，哭哭嗒嗒，不情不愿领了旨意。
　　接完圣旨，姜家众人都在哽咽，搂着姜桃桃回屋做入京的准备。
　　传旨的公公没有打扰姜家人作最后的告别。
　　他找到萧重华，偷偷递给他一瓶毒药。
　　萧重华脸色煞白：“这是……”
　　成公公道：“陛下希望谷阳侯能让镇南王再难掌管兵权。”
　　萧重华怒道：“如果姜骁骅出事，姜骁骅几个儿子会杀了我！”
　　成公公道：“您是谷阳侯，没有证据，谁能治您的罪？就算不小心留下证据，也只有陛下能治您的罪。送您到了京城，到时候赦免您的方法千种万种，您有什么可害怕的？”
　　萧重华看着成公公皮笑肉不笑的表情，心里明白：姜骁骅没事，有事的人就是他。
　　他不像姜骁骅，手握重兵，景乾磐要捏死他，就像捏死一只蚂蚁那么简单。
　　……
　　尘埃落定，姜桃桃收拾行李。
　　金银钱票统统带上。
　　名贵药材统统带上。
　　锦绣华裳统统带上。
　　丫鬟……
　　姜桃桃问青芍红蕖：“你们愿意随我去京城吗？”
　　红蕖猛地点头：“愿意！”
　　姜桃桃吓她：“京都之中，豺狼虎豹环伺，稍不注意就会被猛兽咬下一口肉来，你不怕吗？”
　　红蕖说道：“如果我在郡主身侧，猛兽来时，我可以挡在郡主身前。猛兽吃饱了，就不会咬郡主了。”
　　姜桃桃乐得不行，点了下红蕖小嘴：“你这张嘴，真是怪会哄人开心的。如果你留在王府，我会让我娘给你谋一份好亲事。但如果你跟我进京，我自己尚且祸福难料，怕是没心思给你找婆家。”
　　红蕖羞得脸通红：“我不嫁人，我要永远留在郡主身边！”
　　姜桃桃不信这话：“你真愿意当个老嬷嬷，怎么会天天缠着青芍给你讲那些深闺话本听？”
　　红蕖脸更红了。
　　姜桃桃看向青芍：“你如果不愿意去京城，就去伺候我娘。我娘脾气好，你跟着她，以你那算数的本事，还能帮着我娘管管账目。”
　　青芍身为罪臣之女，原是京都人士。她怕青芍像她一样，重返故乡，会不自在。
　　青芍摇头：“郡主在哪儿，我就在哪儿。”
　　姜桃桃说道：“我在京城，可不像在镇南王府这般，人人疼我爱我惧我怕我，怎么样，我都能护着你。到了京城，你作为我的丫鬟，我不一定能护得住你，你还不能给我惹事。”
　　青芍回道：“郡主，您放心。我只是您的丫鬟青芍，来镇南王府前的种种，不过前尘旧事，我都尽数忘却了。”
　　“前尘旧事……”姜桃桃琢磨着这四个字。
　　青芍说道：“从前种种，譬如昨日死。王爷将我带到镇南王府，我就只是镇南王府的丫鬟。王爷将我给了郡主，我tຊ就是郡主一个人的丫鬟。”
　　姜桃桃若有所思。
　　青芍、红蕖、霜蕊、雪霙都是几岁就入了府，和她一起长大，她在她们身上重温带着记忆投胎难以再有的纯真。好些时候，稚童的天真本能，能让人学到许多被世俗遮掩的浅显道理，她还在她们那里了解到一些底层人挣扎求生的智慧。
　　姜桃桃躺在床上，琢磨着青芍的话：“从前种种，譬如昨日死……”
　　念了百遍，仍旧放不下。
　　如果可以选，她不想做姜骁骅的女儿。
　　入京为质，算是以此身报了生恩。
　　远离姜家，她也省了左右为难。
　　霜蕊、雪霙收到消息回了王府，两人都愿意随姜桃桃前往京城。
　　青芍懂些女子规矩，还会算数，能帮着姜桃桃打理家财。红蕖嘴甜心细，能哄姜桃桃开心。霜蕊擅长药理，师从南方药王钱菖茽，雪霙剑术了得，拳脚功夫枪法刀法无一不通，这两人贴身跟着姜桃桃，姜家上下都能稍稍放心些。
　　姜骁骅是地方诸侯王，非召不得入京。自此一别，不知何年何月才能再相见。陶氏哭成了泪人，几个兄长也对姜桃桃依依不舍。姜桃桃出生前，姜家的家教气氛是压抑的，姜桃桃出生后，给姜家平添了许多欢笑声。姜桃桃一走，姜家势必会空了一大半的热闹。
　　饯别宴盛大，姜桃桃百感交集，喝了不少果酒，在青芍红蕖的搀扶下，晕晕乎乎回房睡了。
　　半夜，姜桃桃被吵醒。
　　屋外雨潺潺，红烛昏罗帐。
　　纤纤素手拂开纱帐，赤脚踩在地上，揉着睁不开的眼睛，摇摇晃晃往门口去，推开门，见青芍正在屋外和人说话。
　　姜桃桃半倚在门框上：“大半夜不睡觉，聊什么呢？”
　　青芍闻声回头，眼神闪烁，揪着手绢犹豫片刻才回道：“郡主，老爷出事了！”
　　姜桃桃瞬间醒神：“什么？”
　　青芍眼眶瞬间浮起泪花：“郡主，您快去书房看看吧！”
　　姜桃桃急急忙忙前往书房。
　　鞋都忘了穿，赤足跑到书房，她喜欢看杂书，姜骁骅怕她来往麻烦，让她搬到距离书房近的小院住。
　　赶到的时候，陶氏和姜家几兄弟都已经到了。
　　书房里，钱菖茽正在给姜骁骅施针。
　　“爹，您怎么了？”姜桃桃站在门口，颤抖着声音发问，竟是不敢进去。
　　姜骁骅见到她来，训斥众人：“是谁让她来的？还不快送郡主回去！”
　　姜桃桃推开青芍往里走。
　　姜桃桃跪在榻边，不懂：“为什么要瞒着我？”
　　姜骁骅艰难抬手，抚摸姜桃桃的发顶：“你就要去京城了，我希望你心无挂碍离开。”
　　往日滚烫有力的掌心，今日变得虚弱冰凉，手刚落在她头上就滑了下去，姜桃桃握住他滑落的手，转头看向钱菖茽：“钱大夫，我爹怎么回事？”
　　钱菖茽叹息道：“王爷中了毒，引得旧疾齐齐发作。”
　　姜桃桃瞪大眼睛：“中毒？王府之中，谁敢那么大胆？”
　　钱菖茽把目光投向姜骁骅。
　　姜桃桃也看向姜骁骅：“爹，是谁给你下的毒？”
　　姜骁骅不答。
　　姜桃桃又看向母亲陶氏。
　　陶氏正欲开口，姜骁骅制止她：“别说！”
　　制止得太着急，气血翻涌，姜骁骅趴到榻边，猛地吐出一口黑血。晕过去前，他无意识喃喃了一句：“我欠的债，还给她了。”
　　姜家几个兄弟不解其意。
　　姜韬鑫看向陶氏：“他是谁？爹曾欠这凶手什么？”
　　陶氏用手帕捂着嘴，泪流满面，却一个字都没有多言。
　　萧重华和成公公迈着浮夸的步伐进来。
　　一瞬之间，姜桃桃全都明白了。
　　不是他，是她。
　　姜骁骅还记着多年前欠她的事，竟是连命都肯相抵。