礼拜三清晨，乔卿到屋后花园扫起一簸箕落叶，倒进肥料滚筒里。昨晚下过雨，就不用给花床浇水。经过搭架，她蹲到地上，小心翼翼地，手指轻轻拨开土壤，露出纤细嫩绿的豌豆苗。乔卿在心里为小生命拍手叫好，想把这份喜悦分享给司然。
　　她掏出手机，趴低凑近去。下一秒手机滑了出去，“啪”地拍在嫩苗上。乔卿急忙把手机捡回来，撑着地站起，掸掸泥揣回兜里，假装无事离开。
　　唉，司然那么忙，就不发照片叨扰他了。
　　乔卿坐轮渡过哈德逊河，搭地铁去SoHo。那里有一个二手中文书店。她给老板电话确认过，还存有一册叫做《没有你以后》的小说。书店是四层楼的褐石联排改造的。拉开挨着人行道的铸铁栅栏门，乔卿沿侧面楼梯往下走半层，店门藏在高地一截的大门正底下。
　　拉开店门时，铜铃铛响起，振下门口灯罩里积着的虫壳和灰尘。
　　按照书店老板的交代，乔卿在地下层角落的十五号纸板箱里翻出那书。二十多年前的印刷，纸张泛黄，四角的透明薄膜翻起来。
　　封面左半边印着书名和竖体字“周水云 著”，右半边是穿宝蓝旗袍的女人倚在树边的背影，肩上搭着羊毛卷的中长发，手捻着梅花枝条。是那个年代的审美。
　　地下层靠街一侧有半扇窗高出路面。乔卿找到个角落的踩脚凳坐下。往外看去，人行道上皮鞋、高跟靴、滑板匆忙掠过。厚玻璃划出城市中的一角废墟，里面的旧书无人问津，本本横卧在书架、桌面、窗台上。午后的阳光一视同仁，从狭小的缝隙里潦草挤入，给斑驳墙面填上光影。
　　半个下午，乔卿翻完这本《没有你以后》，像是咽下半碗泔水味浓重的年糕，食管中酸臭冒上来，嘴里味如嚼蜡。她合上书，右手无知觉地覆上左手。指尖触及温热的戒指。她想起这枚戒指也曾经戴在周水云手上。
　　乔卿去收银台结账，出书店往地铁站走，在街角等红灯。边上四五个衣着光鲜的男女高声交谈，朗朗笑声簇拥着中央的高个女子。
　　红灯转白，乔卿要过马路，却被那穿着红色阔腿裤和黑色吊带的女人叫住。“嗨，乔卿。”季子文笑得明媚，朝她挥手。乔卿回一声招呼，还未反应过来已经被她拽着手肘拉到人群里了。虽然没见过几面，但季子文像是对待最亲密的好友般和乔卿拥抱，左手捧着的一大束玫瑰花撞在乔卿脸上。
　　季子文随手将花束塞进一位女伴手里，和朋友们告了别，转身热情洋溢地问乔卿我们从没什么机会好好聊聊，你有空吗，咱们找个咖啡店坐坐。
　　“你不和他们一起吗？”乔卿问。
　　季子文拉起乔卿的手往前走，笑靥如花：“哪有你重要？”她的亲和力与生俱来，眼睛里有点点亮光，让人也跟着笑开。
　　季子文脸上甜美的表情像是细密的毛刺在乔卿心底滚压。她记起去年深秋《子文说》采访周予淮，那个夜晚乔卿被他压在楼梯上，胸前是坚硬的台阶，身后是他粗重的呼吸。她听见海蓝宝敲击台阶的脆响，胃里泛起寒来。她告诫自己这是不对的，那已经过去了。乔卿把手里拿着的书夹到腋下，撑开右手手掌，再捏紧拳，在心底数数，四、三、二、一，慢慢呼气，松开手掌。
　　“这是什么书？”季子文像是想找些共同话题。
　　乔卿回过神，本能地想把册子塞进包里，但季子文已经伸手把书夺过去。光线在她茶灰色的长卷发上跳跃，如同阳光照进清澈的溪水，甚至刺目。
　　“周水云。没听说过。”她边走边翻了翻，步子迈得挺大，高跟靴踏在砖石地面“咔咔”作响，再把书丢回乔卿手里，“讲的什么呀？”
　　“其实……”乔卿手忙脚乱接过，加快步子才勉强跟上她，“故事写得不大好……”
　　“你说说呗！”季子文的目光锁定街对面的皮衣店，脚下慢些，“我很喜欢阅读的。我最近考虑做个播客，专门采访文娱界新生代的女性，第一期想找个女作家。要不是工作太忙，我巴不得天天泡图书馆！”
　　乔卿点头，跟着季子文往皮衣店走，尝试把那个百转千回又不知所云的故事在脑海里重构。季子文转过脸看她一眼。这让乔卿觉得她似乎等得有些不耐烦了，生涩地开口：“这是作者的自传体小说，一个关于家、家庭的故事。”
　　“家长里短的戏吗？婆媳关系、妯娌不合这类的？”
　　“好像不大对……”
　　“伦理苦情剧吧？”季子文打断她，一针见血道。
　　乔卿想了会儿，也没有更合适的词汇。“嗯……是。”
　　季子文推开店门，熟稔地与店员打招呼，又回头吩咐乔卿：“你继续讲，我听着呢。”
　　乔卿没能把故事讲出来。在皮衣店，季子文让人把秋冬新款外套都挑出来摆在试衣架推车上，最后一件都没看上。下一个街区，她试了二十三顶羊绒帽子，每换上一顶都会在镜子前转个圈，扭过上半身笑问乔卿好不好看。
　　她带着乔卿穿过热带雨林般的高档丝质内衣店，在试衣间里脱得精光，左右手指尖各挂条蕾丝腰带内裤，一黑一白，挑眉看住乔卿。乔卿指指黑的。
　　季子文喉咙里发出声“哦”的赞叹，尾音微妙地上扬，别有深意地看着她，靠过来在乔卿耳边拂过一句“原来他喜欢这样的”，嘴里略潮湿的气息喷到乔卿耳廓。乔卿不知道这个“他”指的是谁，她把脸转开了。
　　两个人走到咖啡店已经快七点，乔卿说会错过最晚一班的渡轮，她该回家了。
　　季子文拉着她坐下，“你在城里不也有落脚的地方嘛。”
　　二人的咖啡上来，季子文深深叹一口气，正容说起过去一个月的跌宕起伏。她的工作室刚完成《尤箴》初步策划，合伙人临时撤资，竟然带走了团队过半的编辑和内容人员。她都担心国际事业群的老大代峦会把项目整个否掉。
　　“你也知道，我和老东家算是彻底撕破脸了。他们希望我在《子文说》一直做下去，等我凉透再掸灰一样把我掸去养老，捧个新面孔上去。好在司然帮我摆平了违约金的事。”季子文脸上显出些许骄傲，“当然，到头来做出业绩，才能证明司然的眼光。”
　　她说多亏司然牵线搭桥，引入了IF基金。“我前天刚和IF副理事长见过面，投资提案一周内就能完成。”季子文笑着说：“等到投委会表决通过，事情就大功告成。”
　　乔卿微笑说恭喜你。
　　季子文眼睛里绽放笑容。她说司然外冷内热，“虽然说起话来不像予淮那么温柔，但答应帮忙，就会全力以赴。我问该怎么感谢他，他却说这不重要。他是个诚恳慷慨的人，你说对吗？”
　　乔卿垂下眼皮。她认识的司然鲜少让人知道他真实的想法。触怒过他的事情，他不宽恕。早该埋葬的过往，他不遗忘。生命中tຊ来来往往的人不曾善待他，他也对他们嗤之以鼻。
　　乔卿猜测在《尤箴》的事情上，司然有其它的考量，或许和季氏的试验药物有关。但季子文被父母保护得很好，她未必知道。
　　转念一想，乔卿又笑话自己小肚鸡肠。司然和自己的锱铢必较，可能是因为十三年前那个错误的开始。面对季子文，他自然可以是诚恳慷慨的。
　　在SoHo分别前，季子文拉着乔卿的手说两周后是《尤箴》的启动仪式，希望能请司然过去。“我周末给司然发消息，他没回复。他露个面，领导也更重视我们。”季子文晃着乔卿的手撒娇：“亲爱的，你能来的话，司然就不好拒绝了。”
　　手心有暖意传来。乔卿默了会儿，把手抽回来。她平静地说：“你发到周予淮手机上的那些图，他给我看过。”
　　季子文的笑容僵硬在脸上。
　　乔卿说：“你想做事情，走什么样的路都可以。但我们做不成朋友的。”