苍弦来到紫禁城的乾清门，脑海中却仍然萦绕着苑棠那惨白憔悴的面容。
　　他莫名心下惴惴不安。
　　参朝的大臣们身着暗红绣纹官服跪了一地，都屏气凝望着高坐于龙椅之上的苍弦。
　　他一副凝重冷肃的神情，似在沉思些什么。
　　行礼叩拜后，内务府总管李德广传了苍弦的旨意降座，大臣纷纷上奏。
　　众人议论的中心无一不是皇后杜清宛的死。
　　他们七嘴八舌：“皇后娘娘因选秀一事，畏罪自戕在宫中。如今后位空缺，是当立新后了。”
　　“后位。”
　　苍弦不由得想到苑棠，如今后宫中的旧人便只剩下苑棠能陪伴自己。
　　他心头一喜，便暗暗想将苑棠封为新后。
　　苍弦暗念：“想必阿婉，亦会欢喜。”
　　即使已在心中这样决策了，苍弦还是高声说道：“皇后刚薨，你们便逼着朕再立新后。皇后乃一国之母，不可草率，此事再议。”
　　后宫的荣辱便映射着前朝的兴败。
　　各世族间都想将自家的女儿塞进皇宫，于是便有官员上奏道：“皇上，秀女大选三年一次，实属不易。本届却被皇后娘娘搅了局，臣建议重新选秀。”
　　此言一出，便有不少官员附和支持。
　　选秀之事，议论纷纷。
　　苍弦心底却蓦地想起自己和苑棠承诺的那一句：“相伴白首，恩爱两不疑。”9
　　他扯了个由头拒绝道：“选秀之事，皇后已经为此自戕，便不必再追究了。秀女大选既然已经结束，那便罢了。”
　　说罢，约有七八个大臣立刻下跪叫喊道：“皇上三思啊！”
　　苍弦却眸光一凝：“朕心意已决。”
　　话音一落，他向李德广递去一个眼神。
　　李德广一捋抚尘，厉声道：“退朝！”
　　苍弦不顾底下还在议论的大臣们便往翊坤宫赶。
　　李德广看得透彻，心下暗自悱恻：“皇上心目中想必是有了新后人选。”
　　他却不敢说破，恐妄自猜测帝心。
　　去翊坤宫的路上，苍弦嘴角扬起一丝不易察觉的淡笑。
　　心下暗暗念着：“阿婉，朕要封你为皇后了，你高兴吗？”
　　可刚走到宫门时，苍弦和李德广便都嗅到了空气中萦绕不散的铁锈味儿。
　　苍弦不禁蹙眉：“发生何事？”
　　他心底莫名涌起不安和惶恐。
　　“阿婉，阿婉。”
　　苍弦一边焦急地往寝殿走去一边呼唤道。
　　待他快步走进寝殿，看见眼前一幕，瞬间僵立在原地。
　　炙热的夏日空气将血腥气和发酵的酸臭味混杂在一起，异味扑鼻。
　　而眼前只有鲜血淋漓的苑棠凄凉地独自倒在床榻之上。
　　血液早已氧化成暗红色，血混杂着凌乱的发丝贴在苑棠的脸颊上，看起来有些骇人。
　　苍弦的瞳孔骤然异缩，心头一窒。
　　他像是被抽取了全身的力气般似的，跌跌撞撞地走到苑棠身前用手抚摸她沾满血污的脸颊。
　　“阿婉，你怎么了？你不要吓朕，你不要丢下朕！我们不是说好了要相伴白首吗？”
　　苍弦撕心裂肺地呼喊着，可是苑棠早已没了气息，不能再回应他。
　　昨夜的旖旎温存似在眼前，转眼间苑棠便死在自己眼前，苍弦怎么也不能接受。
　　他目眦欲裂，双眼猩红地对李德广下令道：“快传太医！”
　　李德广急忙跑出去找太医。
　　苍弦颓然地看着苑棠的死相。
　　不消片刻，太医周砚时便提着药箱赶来了。
　　苍弦情绪激动道：“快，快给朕治好朕的阿婉！”
　　闻言，周砚时看向早已没有气息的苑棠，眼底都是愕然和惊吓。
　　却还是探手去为她把脉。
　　倏忽后，周砚时摇摇头犹豫道：“皇上节哀，贵妃娘娘已经断气三个时辰了。”